De bästa stränderna på Kreta är öns sydväst- och nordvästhörn: Elafonisi med sin rosa sand och grunda lagun, drömlika Balos, långa Falassarna, palmkantade Preveli och Vai i öster samt fotogeniska Matala. Gemensamt för dem alla: kom tidigt på morgonen i juli och augusti, planera transporten i förväg och ta med vatten och solskydd. Nedan går vi igenom var varje strand ligger, hur du tar dig dit och vad du kan vänta dig på plats.
Kreta är stort, och stränderna ligger spridda längs flera hundra kilometer kust. Det innebär att du sällan hinner med allt på en vecka. Använd den här topplistan för att välja ut två eller tre favoriter utifrån var du bor, och planera resten av semestern runt dem. Vill du bada närmare hotellet hittar du fler tips i vår översikt över stränder på Kreta och hela temat stränder och bad. Reser du med små barn passar våra familjevänliga stränder bättre, och söker du lugn och ro finns en egen guide till avskilda stränder.
Elafonisi - rosa sand och en barnvänlig lagun
Elafonisi ligger längst ut i öns sydvästra hörn, drygt en och en halv timmes bilresa från Chania. Stranden är berömd för sin rosaskimrande sand - färgen kommer från krossade snäckskal - och för den grunda lagunen mellan fastlandet och den lilla ön. Vattnet är så grunt att du kan vada över, vilket gör platsen lika populär hos barnfamiljer som hos fotografer.
Enklast tar du dig hit med hyrbil på en kurvig men asfalterad väg; läs våra tips om hyrbil på Kreta innan du bokar. Utan bil finns utflyktsbussar från Chania och Kissamos under högsäsong. Det finns solstolar, parasoll och enklare tavernor vid parkeringen, men området är naturskyddat - håll dig på markerade stigar. Eftersom Elafonisi blivit en av Kretas mest kända stränder fylls den snabbt; kom före klockan tio eller efter fyra. Mer läsning hittar du på vår sida om Elafonisi.
Balos - turkos lagun i nordväst
Balos lagun ligger på Gramvousa-halvön i nordväst och bjuder på vatten i alla nyanser av turkos. Det finns två sätt att ta sig hit. Det bekväma alternativet är en utflyktsbåt från Kissamos, som ofta kombinerar Balos med ett stopp vid piratön Gramvousa. Det äventyrliga alternativet är att köra den guppiga grusvägen ut på halvön och sedan promenera och klättra ner sista biten till lagunen - räkna med tjugo minuters vandring i sluttande terräng.
Servicen är begränsad: en enkel kiosk uppe vid stigen och inga solstolar nere vid själva lagunen. Ta med vatten, solskydd och badskor. Vill du kombinera Balos med båtliv har vi samlat fler turer under båtturer på Kreta, och stranden beskrivs närmare på sidan om Balos.
Falassarna - lång sandstrand och magiska solnedgångar
Falassarna breder ut sig som en bred, ljus sandstrand på nordvästkusten nära Kissamos och är betydligt lättare att nå än Balos - hela vägen är asfalterad och det finns gott om parkering. Stranden är känd för sina solnedgångar, då himlen färgas röd över Egeiska havet. Här finns solstolar, tavernor och tidvis livräddare, och eftersom stranden är så lång hittar du nästan alltid en lugn fläck även mitt i högsommaren. Vinden kan ta i ordentligt - perfekt för vågbad men ta med ett vindskydd om du vill ligga still.
Preveli - palmer och en flod som möter havet
Preveli ligger på sydkusten söder om Rethymnon, där floden Megalopotamos mynnar ut i havet kantad av en lummig palmskog. Kombinationen av sötvatten, palmer och en gyllene strand är unik på Kreta. Du parkerar uppe vid klostret och går ner en lång trappa i klippan - räkna med svettiga ben på vägen upp - eller tar en utflyktsbåt från Plakias eller Agia Galini. Servicen är enkel; ta med vatten. Läs mer om stranden på sidan om Preveli och om orterna i närheten, Plakias.
Vai - Europas största palmskog
Längst österut på Kreta, bortom Sitia, ligger Vai med sin berömda dadelpalmskog - den största naturliga i Europa. Den gyllene viken med palmer i bakgrunden känns nästan karibisk. Här finns solstolar, taverna och parkering, och eftersom stranden är organiserad och relativt liten fylls den snabbt på dagen. Kombinera gärna besöket med en runda i öns ovanligare hörn; vår guide till okända Kreta ger fler idéer. Stranden beskrivs på sidan om Vai.
Matala - klippgrottor och hippiehistoria
Matala på södra Kreta är lika känt för sina klippgrottor som för sin sandstrand. På sextiotalet bodde hippies i grottorna, och byn har behållit en avslappnad stämning. Stranden är lättillgänglig med bil och har solstolar, tavernor och parkering. Strax intill, över en klippudde, ligger den röda Red Beach, en kortare vandring bort. Mer om orten finns på sidan om Matala.
Så väljer du - och tar dig dit
Bor du i Chania-området ligger Elafonisi, Balos och Falassarna inom räckhåll för dagsutflykter. Bor du runt Rethymnon är Preveli och sydkusten nära. Vai och Matala passar dig som utforskar öns östra respektive södra delar. För nästan alla toppstränder gäller att hyrbil ger störst frihet, medan utflyktsbåtar är ett bekvämt alternativ till Balos och Preveli. Kontrollera alltid väder och vind - sydkusten är ofta lugnare när det blåser i norr, och tvärtom.
Bra att veta
- Kom tidigt: i juli och augusti är toppstränderna fulla redan vid lunch - sikta på morgon eller sen eftermiddag.
- Ta med vatten och solskydd: flera stränder, som Balos och Preveli, har minimal service.
- Badskor underlättar på steniga partier och kring klippor.
- Kolla vindriktningen: nordkusten blåser ofta - då är sydkusten lugnare.
- Naturskydd: Elafonisi och Balos är skyddade områden - håll dig på stigarna och lämna inget skräp.
- Förhållanden kan ändras: bussturer, parkering och service varierar mellan säsonger - dubbelkolla aktuell info före avresa.
- Läs mer om badvatten och temperatur och om sol, värme och vatten innan du åker.