Spinalonga

Publicerad 20 juni 2026 · Uppdaterad 6 oktober 2026 · Av Kretaguidens redaktion

Spinalonga är en liten klippö vid inloppet till Eloundabukten på östra Kreta. Venetianerna byggde en fästning här, osmanerna en by, och 1903–1957 var ön leprakoloni för sjuka från hela Grekland. Du når den bara med båt – kortast från Plaka, längre från Elounda och Agios Nikolaos – och räknar med en till två timmar på själva ön.

Kort om Spinalonga

Ön ligger utanför Elounda, bara några hundra meter från byn Plaka på andra sidan sundet. Det officiella grekiska namnet är Kalydon, men det venetianska Spinalonga – ungefär "lång tagg" – är det som fastnat. Ön är liten nog att gå runt på under en timme, men den rymmer kraftiga fästningsmurar, en gata med butiksfasader, kyrkor, ett sjukhus och de hus där de sjuka bodde.

Venetiansk fästning

Venetianerna befäste ön under andra halvan av 1500-talet för att skydda inloppet till bukten och de saltdammar som fanns vid Elounda. Murarna och bastionerna mot havet hör till de bäst bevarade venetianska befästningarna i Grekland. De var så starka att Spinalonga höll stånd långt efter att osmanerna erövrat resten av Kreta 1669. Venetianerna lämnade ön först i början av 1700-talet, efter ett fredsavtal.

Turkisk by

Under den osmanska tiden flyttade muslimska familjer ut på ön, och Spinalonga blev en liten handelsby med hus, butiker och en moské. När Kreta närmade sig självständighet och förening med Grekland i slutet av 1800-talet lämnade de flesta av dem ön. Många av de hus du ser i dag byggdes under den här perioden och togs senare över av de leprasjuka. Bakgrunden till blandningen av venetianskt och osmanskt på Kreta förklaras närmare i vår artikel om det venetianska och osmanska arvet.

Leprakolonin 1903–1957

År 1903 blev Spinalonga en koloni för leprasjuka, först från Kreta och senare från hela Grekland. Lepra, eller spetälska, saknade då bot, och de som fick diagnosen skickades hit och skildes från familj och hem. De första åren var svåra, med dåliga bostäder och lite vård. Med tiden byggde de boende ändå upp ett eget samhälle med butiker, ett kafé, en kyrka, en frisör, giftermål och barn. Det kom också ett sjukhus, el och bättre bostäder, mycket tack vare att invånarna själva krävde det.

När det kom effektiva läkemedel mot sjukdomen behövdes isoleringen inte längre, och kolonin stängdes 1957. Spinalonga brukar beskrivas som en av de sista leprakolonierna i Europa. Att gå längs den tysta huvudgatan mellan de tomma husen, och läsa om människorna som levde där, gör ett starkt intryck på de flesta.

Det som berör många är vardagen. Mitt emot ön låg Plaka, där familjer och vänner kunde se kolonins hus men sällan besöka dem. Förnödenheter fördes över sundet med båt. Invånarna drev små affärer, gifte sig, firade helger och skötte trädgårdar mellan husen. Barn som föddes på ön fördes ofta bort för att inte smittas. Sjukdomen i sig smittar betydligt sämre än man trodde då, och i dag går lepra att bota med antibiotika – vilket gör isoleringen ännu tyngre att tänka på i efterhand. För den som vill sätta ön i ett större perspektiv finns vår översikt över Kretas historia.

Vad du ser på plats

Du går in genom en välvd tunnel i muren, som de sjuka kallade "Dantes port", eftersom den markerade gränsen till deras nya liv. Innanför följer du huvudgatan förbi restaurerade butiksfasader och bostäder, kyrkan och sjukhuset. En stig leder runt ön längs murarna, med utsikt över bukten och bergen. Informationstavlor berättar både om fästningen och om livet i kolonin. Det finns ett litet kafé och toaletter, men lite skugga.

Gå gärna hela varvet runt ön i stället för att bara följa huvudgatan fram och tillbaka. På baksidan, mot öppna havet, är det ofta tystare, och där ser du hur murarna är byggda direkt på klipporna. Längs rundan passerar du också kolonins kyrkogård, en stillsam plats som många missar.

Båten till Spinalonga

Det finns tre vanliga utgångspunkter, och vilken som passar beror mest på var du bor:

Tiderna i tabellen är ungefärliga. Båtbiljetten och entrén till ön är två skilda avgifter, och båda ändras mellan säsongerna, så kontrollera priser och avgångar på plats. Vill du jämföra fler alternativ till sjöss finns en översikt över båtturer på Kreta.

Från Plaka bestämmer du själv hur länge du stannar, eftersom båtarna pendlar fram och tillbaka och du tar en valfri tur hem. Det passar dig som vill gå runt i egen takt och läsa allt på tavlorna. Från Elounda finns både vanliga överfarter och turer med fast tid på ön, så fråga vad som gäller innan du köper biljett. Rundturerna från Agios Nikolaos ger mest båtliv och bad, men minst tid på själva ön, ibland bara en timme. Är det historien du kommer för är Plaka nästan alltid det bästa valet.

Boken Ön

Victoria Hislops roman Ön (The Island) gjorde Spinalonga känt för en stor publik. Den följer en kretensisk familj genom flera generationer, med leprakolonin i centrum, och har blivit en grekisk tv-serie. Många besökare kommer hit just för att ha läst boken, och det ger promenaden längs huvudgatan en särskild laddning. Om romanen, verkligheten bakom den och platserna i Plaka och Elounda kan du läsa i Ön av Victoria Hislop.

Tidsåtgång och tips

På ön räcker en till två timmar för de flesta. Från Plaka kan hela besöket rymmas på en halvdag, medan båtturerna från Agios Nikolaos tar större delen av dagen. Några tips som gör besöket bättre:

• Ta någon av de första båtarna på morgonen eller åk sent på eftermiddagen, då är det svalare och färre besökare.
• Ta med vatten, keps och bekväma skor. Underlaget är stenigt och skuggan begränsad.
• Läs på lite innan. Historien är det som gör ön, och den blir mer levande om du vet vad du tittar på.
• Utanför sommaren går färre båtar, och ön kan ha kortare öppettider. Fråga i hamnen dagen före.
• Avsluta med lunch på någon av fisktavernorna i Plaka med utsikt mot ön, eller se våra tips på restauranger i Elounda.

Spinalonga med barn och bästa årstiden

För barn fungerar ön bäst som ett fästningsäventyr: tunneln in, murarna, bastionerna och utsikten över havet. Den mörkare delen av historien kan du berätta så mycket om som barnen orkar. Båtresan är för många lika rolig som ön själv, och från Plaka är den så kort att även små barn klarar den utan problem. Barnvagn är däremot besvärlig på stigarna, så en bärsele är bättre för de minsta.

Båtarna går från ungefär april eller maj till oktober, med tätast trafik på sommaren. Maj, juni, september och oktober är de behagligaste månaderna, när det är varmt men inte stekhett. I juli och augusti blir det mycket varmt mitt på dagen, och då kommer också flest besökare. På vintern går det få eller inga båtar.

Så tar du dig till båtarna

Plaka, Elounda och Agios Nikolaos ligger alla längs samma kust i östra Kreta, ungefär en timme till en och en halv med bil från Heraklion. Med hyrbil är det enklast att köra till Plaka och parkera nära bryggan, men under högsäsong fylls platserna. Utan bil går det KTEL-bussar till Agios Nikolaos och vidare till Elounda.

Vad är Spinalonga känt för?

För två saker: den venetianska fästningen och leprakolonin som fanns på ön 1903–1957. Romanen Ön har gjort den senare delen av historien känd långt utanför Grekland.

Fanns det en leprakoloni på Kreta?

Ja, det var Spinalonga. Sjuka från Kreta och senare från hela Grekland isolerades här tills kolonin stängdes 1957. Ön är i dag ett museiområde som du kan besöka.

Hur lång tid tar båten från Plaka till Spinalonga?

Bara några minuter, eftersom ön ligger strax utanför byn. Båtarna går i skytteltrafik under säsong, så du behöver sällan vänta länge, och du väljer själv vilken båt du tar tillbaka.

Kan man bada på Spinalonga?

Ön är ett fornminnesområde och inte en badplats. Vill du bada väljer du en båttur från Elounda eller Agios Nikolaos med badstopp, eller tar ett dopp vid stenstranden i Plaka efteråt.